ウサギノネドコ図鑑３　カイロウドウケツ

2016.02.01

和名：カイロウドウケツ
英名：Venus’ Flower Basket
学名：Euplectella aspergillum

結婚式の贈り物にお悩みの方、こちらのカイロウドウケツがイチ押しでございます。
あまり聞かないかもしれませんが、この見慣れない物体が丁重に桐箱に入れられて贈られることがあるらしいです。

そもそもこれはなんなのかと申しますと、海綿動物の一種、なんと生き物です。
この動物は深海に生息していて、海水中の有機物の微粒子や微生物を濾しとって栄養としています。ですので生きている時は中に内臓が詰まっているわけではなく、この状態で生きているのです。

さてここに、この生き物「カイロウドウケツ」という名前の由来にもなっている縁起のよいエピソードがあります。
それはこの中に住まうある種のエビのおはなし・・・

上部から中を覗いた写真。

深い深い海の底。マリンスノーの降り積もる静かなある日のことでした。
生まれたばかりのエビが海底を漂っていたところ、どうくつのような空間に入り込んでしまいました。
「ここいいね、住んじゃおうかな」エビはいいました。
そこにもう一匹エビが漂ってきました。
「シンプルイズベスト、つまりレスイズモアだね。」
もう一匹のエビはいいました。
そうしているうちに時間は経ち、２匹は大きくなってしまいそこから出られなくなってしまいました。
でもこの中にいた方が魚に食べられる心配もないので、ずっとここに居ることにしました。
でも子供はどうするのでしょうか？
「じゃあ私が女の子になるね。」
「では私はメンズにコミットしよう。」
と、まだ大人になる前の２匹はお互いに相談し、お母さんとお父さんになって
死ぬまで一緒に居ることを誓ったのでした。
おしまい。

ということですが要約すると、ドウケツエビというエビが幼生の時にカイロウドウケツの網目から中に入り込みそこで成長して出られなくなり、その中で一生を過ごすということです。またこのエビは性が未分化の段階で住み着くので、中で上手に分化して繁栄していくようです。
このようにまず、中に共生するエビに中国の詩篇「詩経」にある「同穴（ドウケツ）」【死んだのち同じ墓に入る】があてがわれて「ドウケツエビ」となり、そこに同じく詩経の「偕老（カイロウ）」【共に年をとる】という言葉があわさって、現在の「カイロウドウケツ」となったようです。
（海綿に「カイロウドウケツ」という名前がついてはいますが、実際に「偕老同穴」なのは中のエビということです。）
以上がカイロウドウケツの名前や一生をそいとげる夫婦円満の縁起物の由来となっているエピソードですが、おそらく自然界にロマンスはないと思われますのでご了承ください。悪しからず。

カイロウドウケツの上部。